2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由原来的32队8组变为48队12组，每组4队，前两名直接晋级32强淘汰赛。这一结构性调整显著改变了“小组第二”的战略价值——以往32强时代仅有16个出线名额，如今则有24个，意味着更多中游球队有望凭借稳健表现搭上淘汰赛末班车。因此，“小组第二”不再是边缘角色，而成为多支具备一定实力但难言夺冠热门球队的核心目标。
部分传统强队因近年状态起伏或分组形势不利，极可能以小组第二身份出线。例如葡萄牙、比利时、乌拉圭等队虽拥有顶级球星或丰富大赛经验，但面对同组潜在的种子队（如巴西、法国、阿根廷）时未必能稳居头名。尤其比利时“黄金一代”进入换代期，若与南美或欧洲顶尖球队同组K1体育官网，更可能选择务实策略确保第二出线。类似情况也可能出现在克罗地亚、丹麦等技术型球队身上，其控球打法在面对高压逼抢型对手时易陷入被动，但整体实力仍足以压制小组第三、第四档球队。
随着国际足联对各大洲名额重新分配，亚洲区（8.5席）和非洲区（9.5席）参赛队数量大幅增加，其中不乏具备搅局能力的新兴力量。日本、韩国、伊朗等亚洲强队若避开死亡之组，完全有能力在小组中力压欧洲或南美二流队伍获得第二。摩洛哥、塞内加尔、尼日利亚等非洲劲旅同样具备身体对抗与快速转换优势，在特定分组下有望复制2022年摩洛哥闯入四强的黑马奇迹。这些球队虽难撼动顶级豪门的头名地位，但争夺第二的竞争中并不落下风。
由于每组仅打3场比赛，偶然性被放大，首战结果往往决定后续走势。若某队首轮意外负于弱旅，则必须在后两轮全力争胜，此时心理压力与战术调整能力将直接影响能否守住第二位置。此外，同分情况下先比较净胜球、再比进球数的规则，也促使球队在确保出线前提下尽可能多进球，这可能改变部分球队的保守倾向。例如墨西哥、美国等中北美代表若主场作战（2026年由美加墨联合举办），凭借球迷支持与熟悉环境，或能在关键战中爆发出超常战斗力，逆袭抢下第二。
基于当前国际排名、近期战绩及阵容深度，初步预测最有可能以小组第二身份出线的球队包括：葡萄牙、乌拉圭、日本、塞内加尔、美国、克罗地亚、韩国和摩洛哥。这些队伍兼具稳定性与爆发力，在合理分组下大概率不会垫底，又因硬实力略逊于顶级豪门而难夺头名。当然，最终结果仍取决于抽签分组——若多支强队扎堆，可能出现“第二即出局”的极端情况；反之，若分组均衡，则更多中游球队将受益于扩军红利，历史性地挺进淘汰赛阶段。
